Fünf Schüler:innen stehen in mehreren Fächern auf der Abschussliste und sollen gemeinsam ein Referat über Ödön von Horváths Roman „Jugend ohne Gott“ vorbereiten. Doch keiner von ihnen zeigt wirklich Interesse. Desinteresse, Mobbing, Ausgrenzung und Gewalt bestimmen ihren Alltag. Zwar versucht die neue Lehrerin, eine Atmosphäre des Miteinanders zu schaffen und alle Beteiligten ins Boot zu holen, doch die Konflikte eskalieren zunehmend. Trotz großer Schwierigkeiten gelingt es ihr jedoch, aus einer Gruppe von Einzelkämpfer:innen ein Team zu formen. Nach heftigen Auseinandersetzungen und Meinungsverschiedenheiten – jeder möchte das Referat anders gestalten – entscheiden sich die Jugendlichen schließlich dafür, ihre Arbeit als Performance zu präsentieren. Die Lehrerin ist begeistert, ein Happy End scheint nahe. Doch dann nimmt die Situation eine dramatische Wendung: Ein brutaler Vorfall droht das gesamte Projekt zum Scheitern zu bringen.

Karl Wozek hat aus Horváths Roman zunächst ein Theaterstück und anschließend ein Drehbuch entwickelt. Gemeinsam mit Fritz Steipe entstand daraus der Film, der zeigt, wie junge Menschen bei der Bewältigung einer gemeinsamen Aufgabe nach anfänglichen Konflikten und komischen Zwischenfällen einen Sinn für politisches Bewusstsein und Menschlichkeit entwickeln.

Ödön von Horváth

Ödön von Horváth (1901–1938) beschäftigt sich in seinen Werken mit elementaren Erfahrungen des Menschseins. In seinen Theaterstücken und Romanen gibt er tiefe Einblicke in die Gefühls- und Gedankenwelt seiner Zeitgenossen und stellt Fragen, die bis heute, mehr als ein halbes Jahrhundert nach seinem Tod, aktuell geblieben sind: Wie verhält sich der Mensch unter Druck? Was ist Liebe? Wovor haben Menschen Angst? Was treibt sie zur Gewalt? Woran halten sie sich, wenn ethische Werte überholt erscheinen und Lüge und Dummheit um sich greifen?

„Jugend ohne Gott“ ist der zweite Roman des österreichisch-ungarischen Schriftstellers Ödön von Horváth. Er erschien 1937 und wurde bereits kurz darauf, Anfang 1938, in acht weitere Sprachen übersetzt. Horváth starb 1938 in Paris.